SUMUTPOST – Prediksi Sunderland vs AZ Alkmaar dalam laga Europa League , Sunderland memulai kampanye Eropa pertama mereka dalam 53 tahun pada Rabu malam ketika mereka menjamu AZ Alkmaar di Stadium of Light untuk pertandingan pertama di Liga Europa.
Sunderland dikalahkan di kandang sendiri oleh juara Liga Primer Arsenal akhir pekan lalu, sementara Willem II mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka di liga domestik dengan hasil imbang di Eredivisie melawan Willem II Jumat lalu.
Sunderland hanya berkompetisi di divisi ketiga sepak bola Inggris lima musim lalu, tetapi sekarang mereka bersiap untuk kampanye pertama mereka di kompetisi UEFA sejak 1973 setelah melampaui ekspektasi dengan mengamankan posisi ketujuh di Liga Primer musim lalu.
Sejak itu, Sunderland memulai musim baru dengan hasil yang beragam, dengan dua kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan dalam lima pertandingan domestik pertama mereka di semua kompetisi. Pertandingan terakhir mereka adalah kemenangan 1-0 atas Hull City di Piala EFL, diikuti dengan kekalahan 2-0 di kandang melawan Arsenal di liga pada hari Sabtu.
Sunderland kini telah kalah dalam lima dari sembilan pertandingan Liga Premier terakhir mereka di Stadium of Light (W3 D1), dan pelatih kepala Regis Le Bris merasa “frustrasi” setelah timnya pulang dengan tangan kosong dari pertandingan di mana mereka “beradu kekuatan” dengan juara bertahan.
Perjalanan sulit ke markas Man City sudah di depan mata bagi Sunderland, tetapi perhatian mereka sekarang harus beralih ke pertandingan pembuka Fase Liga yang sangat dinantikan di Liga Europa pekan ini, dan pertandingan Eropa pertama mereka di kandang sendiri sejak mengalahkan Sporting Lisbon 2-1 di leg pertama babak kedua Piala Winners UEFA 1973 (sebelum akhirnya kalah 3-2 secara agregat).
Menjelang pertandingan kompetitif pertama mereka melawan tim Belanda, Sunderland akan dianggap sebagai tim yang kurang dikenal di benua Eropa, tetapi Le Bris tahu bahwa mengubah Stadion of Light menjadi benteng yang kokoh sangat penting jika mereka ingin mengamankan posisi delapan besar di Fase Liga yang terdiri dari 36 tim.
Meskipun finis di posisi ketujuh di Eredivisie musim lalu, AZ Alkmaar berhasil lolos ke Liga Europa musim ini setelah memenangkan KNVB Beker untuk kelima kalinya dalam sejarah mereka, berkat kemenangan 5-1 atas NEC di final pada bulan April.
Leeroy Echteld kemudian memimpin Cheese Farmers meraih kemenangan telak 4-0 atas juara Eredivisie PSV Eindhoven di Johan Cruyff Shield, dan sejak itu mereka mencatatkan awal terbaik kedua dalam kampanye liga utama, memenangkan lima dan seri satu dari enam pertandingan liga pembuka mereka.
Poin maksimal diraih saat melawan Den Haag (2-0), FC Utrecht (4-1), Fortuna Sittard (2-0), Go Ahead Eagles (5-2) dan Heerenveen (3-2) sebelum AZ ditahan imbang 1-1 di kandang oleh Willem II Jumat lalu setelah kebobolan gol pada menit ke-81.
Berada di posisi kedua klasemen dan memiliki poin yang sama dengan PSV di puncak klasemen, AZ bersiap untuk kampanye kesembilan mereka di Liga Europa, sementara musim lalu mereka lolos ke perempat final Liga Conference, kalah dengan agregat 5-2 dari Shakhtar Donetsk.
AZ akan bertandang ke wilayah Timur Laut pekan ini dengan rekor buruk melawan tim Inggris di kompetisi Eropa, hanya memenangkan tiga dari 22 pertandingan sebelumnya (5 seri, 14 kalah). Terakhir kali mereka mengalami kekalahan tandang 3-1 dari Crystal Palace di Fase Liga Conference musim lalu, setahun setelah mengalahkan Tottenham Hotspur 1-0 di kandang pada leg pertama babak 16 besar Liga Europa.(*)
