SUMUTPOST.ID – Prediksi Middlesbrough vs Southampton dalam laga Championship, Middlesbrough akan menjamu Southampton pada Sabtu sore dalam leg pertama semifinal playoff Championship.
Meskipun sama-sama menghindari kekalahan dalam empat pertandingan terakhir mereka, kedua tim ini masing-masing finis di posisi kelima dan keempat di klasemen Kejuaraan .
Setelah sekian lama berjuang memperebutkan gelar dan promosi otomatis, Middlesbrough hanya bisa kecewa karena finis di posisi kelima.
Rentetan tujuh pertandingan tanpa kemenangan antara 11 Maret dan 19 April akhirnya merugikan Kim Hellberg dan para pemainnya, karena mereka finis empat poin di belakang posisi kedua.
Meskipun demikian, Middlesbrough menemukan performa yang baik selama pertandingan-pertandingan terakhir, meskipun dua kemenangan mereka diraih melawan dua klub yang kesulitan meraih kemenangan pada tahap kampanye tersebut.
Setelah mengalahkan Sheffield Wednesday dan Watford, Middlesbrough meraih hasil imbang 2-2 saat bertandang ke Wrexham pada akhir pekan terakhir musim ini.
Meskipun Middlesbrough mengakhiri musim reguler dengan 42 poin dari 23 pertandingan di Riverside Stadium, kemenangan kandang atas Owls dan Hornets mengakhiri penantian kemenangan kandang yang telah berlangsung sejak 31 Januari.
Adapun Southampton, mereka baru-baru ini mengalami perasaan langka yaitu tidak meraih kemenangan dalam tiga pertandingan di semua kompetisi.
Namun, selain satu-satunya kekalahan mereka dengan skor 2-1 melawan Manchester City di semifinal Piala FA, hasil lainnya adalah hasil imbang 2-2 di kandang melawan Ipswich.
Southampton mengakhiri musim Championship dengan kemenangan 3-1 di kandang Preston North End , hasil yang dibutuhkan untuk finis di atas Middlesbrough berdasarkan selisih gol dan mengamankan keuntungan bermain di kandang sendiri untuk leg kedua.
Southampton kini tak terkalahkan dalam 19 pertandingan (W14 D5) di Championship. Sejak 21 Januari, mereka mengumpulkan 10 poin lebih banyak daripada tim lain di divisi tersebut.
Namun, rangkaian pertandingan itu tidak termasuk melawan Middlesbrough, dan pertandingan liga yang sama di Stadion Riverside pada 4 Januari berakhir dengan kemenangan 4-0 untuk Boro.
Hellberg telah menggunakan formasi 4-2-3-1 dan 3-4-2-1 dalam dua pertandingan terakhir Middlesbrough, yang berarti belum jelas bagaimana ia akan menurunkan pemainnya.
Akan ada godaan untuk tetap menggunakan opsi kedua, sebagian karena pemain seperti Riley McGree, Leo Castledine, dan Jeremy Sarmiento mungkin kekurangan menit bermain yang dibutuhkan untuk membawa mereka ke semifinal playoff.
Alex Bangura dan pemain bintang Hayden Hackney berupaya untuk kembali ke skuad setelah pulih dari cedera, sementara Alan Browne akan dievaluasi setelah mengalami masalah ringan sebelum dan selama pertandingan melawan Wrexham yang menyebabkan dia ditarik keluar pada babak pertama.
Sementara itu, Eckert diperkirakan akan memanggil kembali sejumlah pemain Southampton yang dirotasi untuk pertandingan melawan Preston.
James Bree, Ryan Manning, Finn Azaz, dan Cyle Larin semuanya berpeluang kembali ke starting lineup.
Jack Stephens sudah pulih dari cedera dan mungkin akan menggantikan Nathan Wood, sementara Flynn Downes telah menjalani hukuman larangan bermain tiga pertandingan dan bisa menjadi pilihan di lini tengah.
Kuryu Matsuki juga berupaya untuk kembali ke skuad setelah absen sejak pertandingan melawan Man City..(*)
