SUMUTPOST.ID – Prediksi Inggris vs Selandia Baru dalam laga International Friendlies, Pertandingan pemanasan kedua terakhir Inggris untuk Piala Dunia 2026 berlangsung pada Sabtu malam, ketika Three Lions berhadapan dengan Selandia Baru dalam pertandingan persahabatan internasional di Stadion Raymond James di Tampa, Florida.
Tim asuhan Thomas Tuchel akan menghadapi pertandingan persahabatan lainnya melawan Kosta Rika, tetapi pertandingan tengah pekan ini merupakan kesempatan terakhir bagi All Whites untuk membangun momentum sebelum kampanye Piala Dunia mereka dimulai.
Pertandingan persahabatan sama sekali tidak ramah bagi Inggris di bawah asuhan Tuchel, yang seharusnya menikmati kembalinya sepak bola kompetitif mengingat tim Three Lions-nya hanya memenangkan satu dari empat pertandingan persahabatan terakhir mereka.
Satu-satunya kemenangan itu adalah kemenangan telak 3-0 atas Wales pada bulan Oktober, sebelum itu Inggris dikejutkan oleh Senegal di City Ground, dan lebih baik tidak banyak yang dibicarakan tentang pertandingan pemanasan Piala Dunia bulan Maret.
Hasil imbang 1-1 yang kurang memuaskan melawan Uruguay dan kekalahan bersejarah 1-0 dari Jepang – yang menjadi tim Asia pertama yang pernah mengalahkan Inggris dalam sepak bola internasional senior putra – memicu rasa pesimisme Piala Dunia yang sudah terlalu familiar di kalangan pendukung Three Lions, yang timnya berisiko mengalami tiga pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan untuk pertama kalinya sejak Maret 2024.
Namun, eksperimen Tuchel yang gagal di musim semi lalu – seperti absennya Phil Foden di posisi nomor sembilan – seharusnya sudah menjadi sejarah, karena mantan bos Chelsea itu sedang menyusun pendekatan taktis optimalnya untuk pertemuan global berikutnya.
Kekalahan telak Inggris dari Jepang memang mengakhiri rentetan 21 pertandingan tanpa gol bagi Three Lions di semua kompetisi, tetapi juara Piala Dunia 1966 itu belum pernah gagal mencetak gol melawan Selandia Baru – meskipun dari jumlah pertandingan yang sedikit.
Pertandingan hari Sabtu akan mengakhiri paceklik pertemuan selama 35 tahun antara Inggris dan Selandia Baru, yang satu-satunya pertemuan sebelumnya di sepak bola senior putra terjadi selama lima hari pada Juni 1991, berakhir dengan kemenangan 1-0 dan 2-0 untuk Three Lions.
Lebih dari tiga dekade kemudian, All Whites akhirnya lolos ke Piala Dunia putra untuk ketiga kalinya setelah tersingkir di babak grup pada edisi 1982 dan 2010, di mana Selandia Baru tersingkir tanpa satu pun kemenangan.
Tim asuhan Darren Bazeley mendapatkan kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk lolos ke Piala Dunia 2026, karena siklus kualifikasi terakhir menandai pertama kalinya dalam sejarah sebuah tim dari Oseania dijamin mendapat tempat di turnamen tersebut.
Seperti yang diperkirakan, Selandia Baru mendominasi lawan-lawan mereka yang tergolong lemah di OFC, mencetak 19 gol dalam tiga pertandingan putaran pertama, menghancurkan Fiji 7-0 di semifinal, dan meraih kemenangan mudah 3-0 atas Kaledonia Baru di final untuk memastikan tiket mereka ke Amerika Utara.
Namun, tim asuhan Bazeley telah dipermalukan oleh lawan yang lebih unggul dalam beberapa waktu terakhir, setelah kalah delapan dari 10 pertandingan terakhir mereka di semua turnamen, yang terbaru adalah kekalahan telak 4-0 dari Haiti di Fort Lauderdale pada 2 Juni.
Selandia Baru setidaknya berhasil mengejutkan Chili dengan kemenangan 4-1 dalam seri FIFA bulan Maret lalu, tetapi performa keseluruhan mereka tidak menjanjikan untuk menghadapi tantangan berat di Piala Dunia melawan Belgia, Iran, dan Mesir di Grup G.
Meskipun tidak ada pemain Inggris yang dilaporkan mengalami cedera, anak asuh Tuchel belum akan tampil dengan kekuatan penuh, karena empat pemain Arsenal, Declan Rice , Bukayo Saka , Eberechi Eze, dan Noni Madueke, diberi waktu lebih banyak untuk pulih dari penampilan mereka di final Liga Champions.
Dengan absennya Rice, Elliot Anderson dan Kobbie Mainoo bisa berpasangan di lini tengah, sementara Morgan Rogers dari Aston Villa kemungkinan akan menjadi starter di sayap kanan, memungkinkan Jude Bellingham untuk bermain di posisi tengah.
Rio Ngumoha, Alex Scott, Ethan Nwaneri, Josh King, dan Jason Steele semuanya berlatih bersama grup di Florida meskipun tidak masuk dalam skuad Piala Dunia, tetapi tidak satu pun dari mereka yang akan melakukan debut sejak peluit pertama dibunyikan pada hari Sabtu.
Dari sisi Selandia Baru, duo gelandang Ryan Thomas dan Joe Bell sama-sama absen dalam kekalahan melawan Haiti karena cedera kaki, dan hanya Bell yang memiliki peluang tipis untuk kembali bermain dalam pertandingan melawan Inggris.
Kesebelas pemain inti All Whites melawan Haiti akhirnya diganti, termasuk Chris Wood , yang menjadi pemain putra dengan penampilan terbanyak untuk negaranya setelah mencatatkan penampilan ke-89 pada pertandingan terakhir.
Striker yang telah mencetak 45 gol ini diperkirakan akan mempertahankan posisinya di lini depan Tampa, tetapi kiper Millwall, Max Crocombe, bisa menggantikan Alex Paulsen di bawah mistar gawang.(*)
