SUMUTPOST.ID – Prediksi Kairat Almaty vs Levski Sofia dalam laga Champions League, Kairat Almaty menjamu Levski Sofia di Turkestan Arena—tempat yang asing bagi mereka—pada hari Selasa, dengan misi membalikkan ketertinggalan 0-1 dari leg pertama demi melaju ke babak play-off Liga Champions UEFA, di mana AEK Athens telah menanti pemenangnya.
Juara Kazakhstan ini awalnya dijadwalkan menggelar leg kedua di kandang mereka yang biasa, Stadion Pusat Almaty, namun konser Kanye West yang dijadwalkan pada 14 Agustus memaksa klub mengajukan perubahan lokasi kepada UEFA karena kekhawatiran mengenai waktu persiapan ulang lapangan.
Levski memasuki leg kedua dengan keunggulan tipis setelah Serginho mencetak gol pada menit kedua waktu tambahan untuk menentukan hasil pertemuan pertama yang sengit di Sofia.
Hasil tersebut sangat mengecewakan bagi Kairat, yang gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran sepanjang 90 menit pertandingan; oleh karena itu, mereka membutuhkan peningkatan signifikan di sepertiga akhir lapangan jika ingin membalikkan keadaan dan menjaga impian Liga Champions mereka tetap hidup.
Terlepas dari itu, tim asuhan Rafael Urazbakhtin ini sedang dalam performa impresif, hanya kalah dua kali dalam 12 pertandingan terakhir di semua kompetisi dan memenangkan sembilan di antaranya.
Kairat juga telah memenangkan lima pertandingan kandang terakhir mereka, meskipun perpindahan lokasi ke Turkestan Arena berarti mereka tidak akan mendapatkan keuntungan bermain di kandang yang sudah sangat mereka kenal.
Juara Kazakhstan ini telah menunjukkan kemampuan mereka dalam mengatasi tekanan selama kampanye kualifikasi ini, dengan menyingkirkan Omonia Nicosia melalui adu penalti setelah hasil imbang agregat 1-1 di babak sebelumnya.
Namun, skor 1-0 kali ini tidak akan cukup; artinya, Kairat harus menemukan cara untuk menembus pertahanan Levski yang terbukti sangat sulit ditembus.
Sementara itu, Levski melanjutkan kesuksesan leg pertama mereka dengan mengalahkan Lokomotiv Plovdiv 2-0 di liga Bulgaria pada hari Jumat.
Hasil tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan tim asuhan Julio Velazquez menjadi 16 pertandingan di semua kompetisi, dengan rincian 11 kemenangan dan lima hasil imbang selama periode tersebut. Mereka juga mencatatkan 10 kali *clean sheet* (tidak kebobolan) dalam rangkaian pertandingan itu.
Juara Bulgaria ini telah menjalani kampanye kualifikasi Liga Champions yang luar biasa sejauh ini, mengalahkan Borac Banja Luka dengan agregat 5-1 di babak pertama sebelum menang tipis 3-2 atas Universitatea Craiova di babak kedua. Kesuksesan di kompetisi domestik juga telah menjadi landasan yang kuat; musim lalu, Levski berhasil meraih gelar juara Bulgaria pertama mereka dalam 17 tahun setelah mengalahkan CSKA 1948 dengan skor 1-0 pada bulan Mei.
Hasil imbang di Kazakhstan sudah cukup untuk membawa skuad asuhan Velazquez melaju ke babak play-off, di mana mereka akan menghadapi AEK Athens.
Mengingat Levski hanya kebobolan satu kali dalam empat pertandingan terakhir, tim tamu memiliki alasan kuat untuk yakin bahwa mereka mampu kembali menyulitkan Kairat dan mempertahankan keunggulan mereka.(*)
