SUMUTPOST.ID – Prediksi USA vs Paraguay dalam laga Piala Dunia, Memulai kampanye Grup D mereka di Piala Dunia 2026 , AS dan Paraguay akan berupaya untuk memulai dengan positif ketika mereka bertemu di Los Angeles pada hari Jumat.
Dalam grup yang juga beranggotakan Australia dan Turki, baik tuan rumah maupun rekan-rekan mereka dari Amerika Selatan tahu bahwa hanya finis di dua posisi teratas yang akan menjamin lolos ke babak gugur.
Sebagai salah satu dari tiga negara yang menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia musim panas ini, Amerika Serikat akan bergabung dengan negara tetangganya, Meksiko dan Kanada, dengan harapan dapat memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri.
Tim asuhan Mauricio Pochettino terhindar dari upaya kualifikasi CONCACAF, memberi pelatih asal Argentina itu hampir dua tahun untuk merencanakan dan mempersiapkan diri menghadapi turnamen tersebut, tetapi setiap pertandingan akan sangat berarti mulai sekarang.
Tak lama setelah mencatatkan kemenangan impresif 3-2 atas Senegal, pertandingan pemanasan terakhir mereka berakhir dengan kekalahan akhir pekan lalu, saat mereka kalah 2-1 dari Jerman meskipun Antonee Robinson mencetak gol penyama kedudukan yang menakjubkan.
Skuad Pochettino yang beranggotakan 26 orang kemudian terbang dari Chicago ke California, tempat persiapan dimulai untuk pertandingan pertama Grup D mereka – pertandingan yang dapat menentukan arah kampanye ke depan.
Berperingkat ke-16 di dunia, tim Stars and Stripes kini siap untuk Piala Dunia ke-12 mereka, dan mereka akan berupaya setidaknya menyamai pencapaian mereka hingga babak 16 besar di kandang sendiri pada tahun 1994.
Sejak meraih posisi ketiga di edisi perdana hampir seabad yang lalu, pencapaian terbaik Amerika Serikat adalah mencapai perempat final pada tahun 2002, meskipun mereka telah mencapai babak gugur dalam tiga penampilan terakhir mereka.
Dijadwalkan untuk memainkan setiap pertandingan grup di kandang sendiri – di Los Angeles dan Seattle – pertandingan pembuka mempertemukan mereka dengan Paraguay di Piala Dunia untuk pertama kalinya dalam 96 tahun; saat itu, AS menang 3-0.
Termasuk turnamen yang sudah lama berlalu itu, Paraguay hanya memenangkan satu dari delapan pertandingan pembuka Piala Dunia hingga saat ini, sementara mereka gagal memenangkan dua pertandingan sebelumnya melawan negara tuan rumah.
Terlepas dari sejarahnya, La Albirroja senang bisa tampil untuk kesembilan kalinya di ajang terbesar sepak bola, setelah finis di posisi keenam dalam kualifikasi CONMEBOL.
Dipimpin oleh Gustavo Alfaro – pelatih Argentina ketiga yang melatih Paraguay di Piala Dunia – momen paling berkesan adalah kemenangan 2-1 atas juara dunia Argentina.
Tim asuhan Alfaro kemudian dikalahkan 2-1 oleh AS dalam pertandingan persahabatan November lalu, tetapi sejak itu mereka telah memenangkan tiga dari empat pertandingan, termasuk kemenangan kandang 4-0 atas Nikaragua pekan lalu .
Sebagai tim yang pragmatis, yang rela mengalah dalam penguasaan bola dan tendangan bebas, hanya sedikit yang memperkirakan tim asal Amerika Selatan ini akan melaju jauh, artinya mereka tidak terbebani oleh ekspektasi yang tinggi.
Kini, di final global pertama sejak 2010 – di mana mereka mencetak prestasi nasional terbaik dengan mencapai perempat final – Paraguay berharap dapat memanfaatkan status sederhana tersebut dan merusak pesta Amerika Serikat.
Amerika Serikat diperkirakan akan menurunkan formasi tiga bek yang fleksibel untuk pertandingan pembuka hari Jumat, dengan kapten veteran Tim Ream sebagai intinya.
Miles Robinson dan Mark McKenzie bersaing untuk menggantikan posisi bek tengah lainnya, Chris Richards, karena bek Crystal Palace itu baru saja kembali berlatih setelah cedera pergelangan kaki.
Di lini tengah, Tyler Adams, Weston McKennie, dan Malik Tillman akan memainkan peran penting, sementara pemain bintang Christian Pulisic diharapkan dapat mendukung Folarin Balogun di lini depan.
Meskipun pemain yang disebutkan terakhir mungkin kesulitan membela AC Milan dalam beberapa bulan terakhir, ia menunjukkan performa yang mengesankan melawan Jerman; sementara itu, striker Monaco, Balogun, mencetak 19 gol di semua kompetisi musim lalu.
Kampanye kualifikasi Paraguay dibangun di atas pertahanan. Bek tengah Sunderland, Omar Alderete – yang diusir keluar lapangan saat melawan AS pada bulan November – dan kapten Gustavo Gomez sama-sama akan menjadi starter dalam formasi empat bek yang solid.
Gelandang kunci Julio Enciso mengalami cedera ringan pada otot paha depan saat melawan Nikaragua, tetapi diperkirakan masih akan tampil dalam peran yang lebih menyerang.
Penyerang Strasbourg itu kemungkinan akan bergabung dengan Miguel Almiron dan Diego Gomez untuk mendukung striker tunggal Tonny Sanabria, yang merupakan pencetak gol terbanyak La Albirroja di kualifikasi CONMEBOL dengan empat gol…(*)
